李蓉芳

父親去世后，生活沒有著落。當時聽說大連福興大戲院落成典禮，邀名角組班唱戲，缺少班底，李蓉芳的母親便帶著姥姥和李蓉芳離開瀋陽，去大連福興戲院當班底，改行唱京劇。

劇團經常上演許多連台本戲，像《紅蓮寺》等。有時人手不夠，就讓李蓉芳扮個仙女、丫鬟，那年李蓉芳只有七歲，但她個頭高，扮相好，非常惹人喜愛，內行見了都說是學戲的好坯子。當時她想上學讀書，但家境的窘迫，生計的艱難，使她過早地懂事了。當母親要請先生讓她學戲時，她默默地聽從了命運的安排。

七歲那年，母親四處託人情，請來了劉生祥先生給她練基本功。每天天不亮就起床，拿頂、下腰、踢腿、飛腳、翻身等，練個不停。基本功練完，還要練毯子功、把子功等。兩年以後，打下了紮實的功底，母親又讓她拜在聞子芳先生的名下學戲。聞先生會的戲特別多，有著豐富的藝術經驗，更擅長於教戲，他還積累、收藏了大量的京劇本子。李蓉芳在聞子芳的指教下，刻苦學戲，從不間斷。每天清早五點鐘起床練基本功、毯子功，直到中午十二點，然後要吊嗓子、背戲。晚上上台跑宮女、龍套。散戲以後卸了妝，別人都回家睡覺了，她還要學戲、練功，母親也陪她熬夜學戲，幫她記唱腔、記動作。

1940年，李蓉芳十二歲，她在聞子芳等老師的指教下，經過四五年的勤苦學習，打下了堅實的藝術基礎。她從《春香鬧學》開蒙，陸續學了《廉錦楓》等二十多齣戲。一天，戲院貼出了《法門寺》的海報，臨開戲時，扮演宋巧姣的女演員突然不辭而去，改戲來不及，回戲更不行，急得老闆團團轉。忽然他看見正在化妝的李蓉芳，這不就是最好的替身嗎？十二歲的孩子登台演主角，前後台都為她捏著一把汗，沒想到一個倒板下來，還送來了一陣掌聲，這使李蓉芳第一次嘗到了喜悅和甘甜。從這以後，她經常唱些開場戲或第二個戲，她所學過的戲，幾乎都在這一時期里得到了實踐。

演戲並不容易，李蓉芳雖然唱上了正戲，但仍舊要拿班底的錢，並且要在十分微薄的收入中，摳出一部分錢去買綢緞，添置戲裝、彩鞋、頭面等。為了節省開支，添置的戲裝全都是母親自己動手剪裁縫製的。因為她請不起夥計（即化妝師傅），梳大頭由外祖母來擔任。

日本帝國主義發動了侵華戰爭，東北淪陷區人民的生活異常痛苦。在大連，李蓉芳一家人的生活已經難以維持了，況且經常發生日軍侮辱演員的事，在日軍佔領區，她們實在難以生存下去。於是，李蓉芳的母親託人給李蓉芳的大姨父寫信，懇求他幫忙，讓李蓉芳去青島搭班唱戲。大姨父叫劉殿清，本是唱花臉的，在青島中和戲院兼做後台管事。不久，接到他的來信，說願意她們全家去青島謀生。母親心裡的石頭算是落了地，她趕緊打點行李，買了火車票，帶著一老一小上了路。

在青島，李蓉芳搭班演戲受到了觀眾的熱烈歡迎，收入也增加了一些，母親和姥姥都很高興。一天，大姨父嚴肅地對李蓉芳的母親說：“你別光看她個頭、扮相都不錯，她嗓子可不行，太細，從明兒起，每天起早跟我去喊嗓子。”

喊嗓子也是很苦的。冬天四點多鐘就得起床，夏天半夜就得出去，一喊就是三個來小時。李蓉芳每天晚上都有戲，睡眠不足，每天清早還老老實實地跟著大姨父去海邊喊嗓子。在青島，京派、海派戲都有，以海派戲最為流行。其表演特點是火爆、熱鬧，技巧多，難度大，動作和唱腔上變化幅度大，比較誇張、花梢，並且常用機關布景。此外，在燈光、服裝、化妝方面也都根據劇情的需要，作了許多大膽的改革和創新。一個戲能演很長時間，有一套吸引觀眾的辦法。李蓉芳的母親覺得海派有它獨特的藝術風格和特點，鼓勵蓉芳多學多看海派戲，這使她在搭班演出連台本戲時，使自己原有的京派劇目也不知不覺地受到海派藝術的影響，表演方法上汲取了海派的養分，大大豐富和提高了她的藝術素養。正當她的名字開始為青島觀眾所熟悉的時候，母親的病突然加重，時常咳血，有時竟卧床不起。母親生怕自己死在異鄉，她便帶女兒和母親回到北平。蓉芳的舅舅見了她們又高興又傷心，當即騰出一間房給她們住。從此，舅舅為幫助蓉芳繼續學戲，四處乞求師兄弟，請來了一位吊嗓子的老師和一個練武功的老師。吊嗓子的老師叫黃天麟，會戲很多，他讓李蓉芳把學過的青衣戲全都唱一遍，他一聽就皺了眉頭，說：“就這個味兒，還想唱戲呀？腔那麼野，外江派（海派）的味兒太濃了。”那時蓉芳弄不清楚什麼是京派，什麼是海派，只好老老實實地跟著老師重新學戲。黃老師對京派唱腔很有研究，一齣戲一齣戲地給她加工、指點、糾正，告訴她京派與海派有些什麼不同特點。武功老師陶玉芝教了她一出《扈家莊》，通過這齣戲幫助她練好武功。蓉芳在北平基本功大有長進，又學會了許多齣戲。沒過多久，母親離開了人世，舅舅為了讓她在北平搭上班，四處奔走託人情，送厚禮，請梅蘭芳先生的得意弟子李世芳收她為徒。李先生要蓉芳每天晚上到劇場看戲，只要自己演出，場場必須看。後來，李蓉芳聽說李世芳在《別姬》戲中的舞劍，是梅先生親授的，一心想把它一招一式地學到手。她請舅舅領著到李世芳家裡去學，終於把舞劍技藝學到手。李世芳又把梅蘭芳教給自己《生死恨》戲中韓玉娘的一段表演也全部教給了李蓉芳。

過不多久，著名花臉演員金少山班裡的主要旦角李硯秀不唱了。《霸王別姬》是金少山的主要劇目，一時找不到合適的人來演虞姬，於是由經理科孫煥如出面，介紹李蓉芳去搭金少山的班，接替李硯秀的空缺。在金少山的班裡演戲，李蓉芳又打響了。經過幾年嚴格的基本功訓練和長期的觀摩、實踐，使她在藝術上大放光彩，每次演出都受到觀眾的熱烈讚揚。後來，舅父李世霖又把她領到吳素秋的母親吳老太太家裡，拜託吳老太太為她指點、深造，她又學到了不少傳統劇目。

李蓉芳到了十六歲，藝術上逐漸成熟起來。她嗓音寬亮，扮相俊秀，唱腔和表演逐漸嫻熟自如，吳老太太便出面活動，給她組班到上海演出，邀請了紅極一時的著名演員童芷苓、紀玉良、賀玉欽等為四大頭牌，在上海皇后戲院首次上演。在演《盜魂鈴》一劇時，童芷苓反串豬八戒，賀玉欽的猴，紀玉良的仙翁，李蓉芳演女妖。由於賣座好，連續演了二十多場，接著又以半反串的方式上演全部《四郎探母》。李蓉芳演楊宗保和後部鐵鏡公主。在上海近一個月的演出中，她在與童芷苓、紀玉良、賀玉欽等著名演員的配戲中，學到了更多的藝術技巧，擴大了她在上海京劇界的影響。

從上海回到北平不久，抗戰勝利了。隨著年齡的增長，李蓉芳盼望能有個深入鑽研京劇藝術的環境。於是，她就和葉盛蘭、袁世海、裘盛戎、李春恆、遲世恭等一批藝術上很有造詣的演員在一起搭班。李蓉芳一面演出，一面利用空閑時間向他們請教藝術上的問題，用心吸收他們的長處。

1946年，李蓉芳去天津搭班，與蔡寶華、李榮安、管韶華、胡少安等同台合作，在天華景、天寶、美琪等幾個大戲院連續唱了兩年多。這時候，她感到劇目不足，便聘請何佩華老師教她一些荀派戲，如《紅娘》、《元宵謎》、《紅樓二尤》、《鴛鴦冢》、《荀灌娘》等。她邊學邊上演。那時，李蓉芳已經頗有名氣了。

李蓉芳正在向京劇藝術高峰攀登時，北平的情況大變。物價飛漲，貨幣貶值，社會秩序混亂，人們沒有心思看戲了，演員的生活遇到了困難，她也不敢自己組班演戲了。在吳老太太家，出出進進的人很多很雜亂，她不願再呆下去，毅然回到了自己家裡。她思前想後，決心賣掉自己的台幛，給別人搭班，唱二牌。像金少山、奚嘯伯、李盛藻、王和霖的班她都搭過。從此，她隨著別人唱戲，自己的戲全都停演了。

十八歲那年，經吳老太太介紹，她與馬派老生王和霖結了婚。

王和霖是馬連良先生第一個得意弟子，在全國很有名氣，李蓉芳就在這個班裡唱二牌。為了多掙些錢，她同時還給別的班唱戲，一天趕演幾個角色。為了繼續深造，她又請谷玉蘭老師教戲。在1945年至1947年的三年中，她由於學的戲多，戲路子寬，除了搭老生班，還搭旦角挑梁的班社唱戲。這時她主要在平、津兩地演出，有時也隨班去上海唱戲。

北平解放后，李蓉芳和高玉倩、張玉英、周素英等同行光榮地參加了懷仁堂的首次演出，受到了毛主席、周總理等中央領導同志的接見。這時，有人告訴她，延安有個平劇院，是演京劇的，正到西安演出，許多和她一起搭過班的老熟人也在那裡，於是她和愛人王和霖帶著姥姥，抱著不滿一周歲的兒子去了西安。平劇院院長張一然，助理員郭銳等領導人接待了他們。李蓉芳看這裡的人個個身穿軍裝，精神煥發，待人熱情誠懇，感到心情舒暢。第二天，劇院領導派張元奎帶領她和王和霖去看賀龍元帥。賀老總親切地接見了她們，並和藹地問寒問暖，親自拿出餅乾、糖果招待他們。賀老總告訴她：“西北軍區政治部平劇院是部隊的文藝團體，在這裡，演員不再是供人消遣娛樂的戲子，演員是黨的宣傳員，是黨的文藝戰士，演戲是在宣傳黨的政策，是為人民服務。”這些話，把李蓉芳的心緊緊地吸引住了，她知道共產黨、解放軍好，把唱戲的也當人看待，這使她感動得內心久久不能平靜。

在參加開國典禮慶祝活動的演出中，她頭一次感到了人生的價值和意義，每當她想到自己演戲是“革命事業的一部分”的時候，就覺得有一種神聖、自豪的感覺，正是這種感覺，使她演的虞姬、蘇三、蕭桂英、楊素貞等各種角色顯示出更加動人的藝術魅力，受到領導和群眾的一致讚揚。從這以後，所有戲里的主角全部讓她來演，連過去別人演的戲，主角也全換上了她。更使她感動的是，排練時，從導演到主演、群眾都是那樣的認真嚴肅，一絲不苟地對待藝術，和舊社會的戲班有著根本的不同。

眼看合同的期限滿了，但她不願意離開這裡，她喜歡這種團結、緊張、嚴肅、活潑的生活，她依戀這裡人與人之間平等與真誠的關係。她剪掉了燙髮頭，梳成了齊耳短髮。她和愛人王和霖商量，向領導提出自願參軍，不回北京了。1949年11月15日，是她畢生難忘的日子，從這一天起，她和王和霖被批准加入了中國人民解放軍，從舊藝人變成了革命戰士。領導對他們十分關懷，生活上給予了多方面的照顧。她堅決不要工資，家也不回了，一心一意地跟著共產黨、解放軍干一輩子。 1950年她加入了共青團，並擔任了演員組長。

1951年，西北軍區政治部評劇院調往重慶，改名為西南軍區政治部京劇院。8月，京劇院隨部隊進軍西藏。這時期，劇院排演兩出大型古裝新戲《武大郎之死》和《梁祝》，由張一然院長編劇，孫振副院長執導。這兩齣戲的排練全是本著改革精神，把斯坦尼斯拉夫斯基的學說、體系引入到中國戲曲表演中來。從分析主題、劇情入手，引導演員理解人物，體驗角色，把握人物的性格基調，啟發演員進行藝術創造。李蓉芳扮演的潘金蓮全部念京白，改變了傳統戲中花旦的念白腔調，吸收了話劇接近生活語調的念法，使人物更加真實自然。孫導演對演員的要求極為嚴格，李蓉芳每次上場全要回答出角色當時的規定情景，與其他人物的關係，以及人物的性格特徵、思想變化、心理狀態等等。孫導演還特別注意演員情緒的連慣性，發現情緒不對或是沒有進入角色，就要演員退下場去重新上場，光只一個上場，有時也要排上五六次。這段排練生活雖然艱苦，但最終取得了巨大的成果。李蓉芳從這個時期起，藝術上出現了一個較大的轉折，她開始接受了斯坦尼斯拉夫斯基的表演體系，在理論和實踐上達到了一個新高度，為她以後演現代戲和新編歷史劇打下了基礎，她由此進入了表演上的創造階段。

1953年10月5日，她和王和霖一起加入了中國共產黨，她強烈地意識到作為一個無產階級先鋒戰士的責任。她自尊自重，以極大的熱情對待工作，對待同志。演出閑暇時，從前台到後台的大小事務工作她全乾。每排新戲時，她總是擔任最主要的角色。白天她背台詞、練功，滾在排練場上；晚上讀劇本，琢磨唱腔，一直到深夜。1955年底，部隊從西藏回到重慶，劇院整編減員，一部分人員隨軍南遷到雲南、貴州，她與另一部分人回到北京同總政京劇團合併，成立中國京劇院四團。這時，團里增加了一些主要旦角演員：李麗芳、王吟秋、童葆苓等。根據工作需要，領導上決定把她過去擔任的幾乎全部主要角色，讓給上述同志去演，她毫不猶豫地服從了領導的安排，沒有鬧情緒，沒有發怨言，一齣戲一齣戲地把自己演過的戲讓給替她的同志。

1958年9月，中國京劇院四團調到寧夏回族自治區，成立寧夏京劇院。她隨團來到銀川市。由於分團，演員緊缺，她又登台演了不少戲，無論傳統戲還是現代戲，古裝戲還是新編歷史戲，她都能夠得心應手地完成任務。特別是一些難度較大的角色，她便細心鑽研、揣摩，創造性地塑造出一批全新的旦角形象。二十世紀六十年代中期，劇團排演《蘆盪火種》，她對阿慶嫂這個角色產生了極大的興趣，激發起強烈的創造慾望，她把筱派花旦的潑辣，刀馬旦毛世來的機敏，苟派花旦的靈巧，梅派青衣的深沉，尚派青衣的剛勁，吸取借鑒，融匯貫通，使這個人物頗有特色，上演五十八場，連連滿座。後來改為《沙家浜》，成為該團上座率最高的戲。

1965年，她所在的寧夏京劇二團到石嘴山市，改為石嘴山市京劇團。1966年4月，她去中寧縣搞“四清”，不久，開始了文化大革命。九月初，她回到石嘴山。劇團停止了演出，正常秩序打亂了，各式各樣的戰鬥隊、戰鬥團相繼成立，一夜之間，滿院里全成了輔天蓋地的大字報。她變成了“三名三高”人物，取消了她演戲的資格，幾十年一起工作、演戲的同志，相逢猶如陌生人，再沒有人和她來往，她過起孤獨的生活。

近十年的政治磨難，她早已把化妝盒、鏡子、勒頭帶、彩褲扔掉了。每天買菜、做飯過日子，由一個名演員變成了家庭婦女。一天，業務負責人忽然去找她，說團里要排《獵虎記》，讓她去演顧大嫂，她驚駭了，她覺得自己再也不會演戲了，經過兩個多月的恢復，她終於重登舞台了，被禁錮了十幾年的傳統戲，又在她身上重新放射出絢麗多姿的色彩。

1978年，石嘴山市京劇團回銀川與寧夏京劇團合併。第二年，她隨團去雲南、四川等省巡迴演出。十年浩劫摧殘了戲曲事業，也耽誤了她演戲的黃金時代，這時她已進入了五十多歲的年紀。由於表演人才青黃不接，許多戲仍由她來擔任主演，她的演技雖然很好，但卻感覺到了力不從心。從此，她多次建議領導加強對中青年演員的培養，並表示自己願盡全力去幫助他們，她也經常利用業餘時間主動給中青年演員傳授技藝。業務上，她一片熱誠，真正做到了有求必教，有問必答，這在戲曲團體里，尤其是一個主演，是很不容易做到的。由於她工作積極出色，並取得了成績，1979年被評為全國“三八”紅旗手。

1983年，劇團排演大型神話劇《人鬼鑒》，其中朱妻和小姐兩個角色根據劇情需要，必須由同一演員擔任。朱妻這個角色前半部表演適於彩旦，後半部偏重於花旦。小姐則是青衣路子，一個角色跨越三個行當，一時找不到恰當的人選，人們自然地把目光集中到了李蓉芳身上。領導上的考慮和同志們的建議，使她產生了躍躍欲試的心理，可她又一想，自己已經五十歲出頭了，形體和嗓音都起了變化，演員這職業與年齡的關係十分密切，青年演員雖然藝術上稚嫩，舞台經驗不足，欠火候，但她們終究有著老演員無法替代的光彩。因此，她幾次向領導建議，讓青年演員上。當領導決定讓王燕同志擔任角色的同時，她愉快地接受了藝術指導的任務。於是，她和王燕同志一樣地忙碌，幫助她分析劇本，理解人物，設計角色的每一個動作、表情，琢磨每一句唱腔，直到角色的髮型和服裝，她都認真地動了腦筋。《人鬼鑒》到北京、上海、南京等城市演出后，王燕同志的表演，受到廣大觀眾的讚揚。

李蓉芳的母親李菊雲，是河北梆子演員，唱青衣。

2008年8月6日，農曆戊子年七月初六日，15時30分逝世。