獄中上書自明

臨淄（今山東淄博）人，生卒年不詳，文景時游吳王、梁孝王門下。今存文《上吳王書》和本篇。漢書曰：陽以吳王不可說，去之梁，從孝王游。羊勝、公孫詭等疾陽，惡之於孝王。孝王怒陽，下獄吏，將殺之。陽乃從獄中上書。書奏，孝王立出之，卒為上客。司馬遷贊鄒陽“抗直不撓”；班固評鄒陽“有智略，慷慨不苟合”。

臣聞忠無不報，信不見疑，臣常以為然，徒虛語耳。昔荊軻慕燕丹之義，白虹貫日，太子畏之；衛先生為秦畫長平之事，太白食昴，昭王疑之。夫精變天地，而信不諭兩主，豈不哀哉！今臣盡忠竭誠，畢議願知，左右不明，卒從吏訊，為世所疑。是使荊軻、衛先生復起，而燕、秦不寤也。願大王孰察之。昔玉人獻寶，楚王誅之；李斯竭忠，胡亥極刑。是以箕子陽狂，接輿避世，恐遭此患也。願大王察玉人、李斯之意，而後楚王、胡亥之聽，毋使臣為箕子、接輿所笑。臣聞比干剖心，子胥鴟夷，臣始不信，乃今知之。願大王孰察，少加憐焉！

語曰：「白頭如新，傾蓋如故。」何則？知與不知也。故樊於期逃秦之燕，藉荊軻首以奉丹事；王奢去齊之魏，臨城自剄以卻齊而存魏。夫王奢、樊於期，非新於齊、秦而故於燕、魏也，所以去二國死兩君者，行合於志，而慕義無窮也。是以蘇秦不信於天下，為燕尾生；白圭戰亡六城，為魏取中山。何則？誠有以相知也。蘇秦相燕，人惡之於燕王，燕王按劍而怒，食以駃騠；白圭顯於中山，人惡之於魏文侯，文侯投以夜光之璧。何則？兩主二臣，剖心析肝相信，豈移於浮辭哉！

故女無美惡，入宮見妒；士無賢不肖，入朝見嫉。昔司馬喜臏腳於宋，卒相中山；范睢拉脅折齒於魏，卒為應侯。此二人者，皆信必然之畫，捐朋黨之私，挾孤獨之交，故不能自免於嫉妒之人也。是以申徒狄蹈雍之河，徐衍負石入海。不容身於世，義不苟取比周於朝，以移主上之心。故百里奚乞食於道路，繆公委之以政；寧戚飯牛車下，桓公任之以國。此二人者，豈素官於朝，借譽於左右，然後二主用之哉？感於心，合於意。堅如膠漆，昆弟不能離，豈惑於眾口哉？故偏聽生奸，獨任成亂。昔魯聽季孫之說逐孔子，宋任子冉之計囚墨翟。夫以孔、墨之辯，不能自免於讒諛，而二國以危。何則？眾口鑠金，積毀銷骨也。是以秦用戎人由余而霸中國，齊用越人子臧而強威、宣。此二國豈拘於俗，牽於世，系奇偏之浮辭哉？公聽並觀，垂明當世。故意合則胡越為兄弟，由余、子臧是矣；不合則骨肉為讎敵，朱、象、管、蔡是矣。今人主誠能用齊、秦之明，后宋、魯之聽，則五霸不足侔，而三王易為比也。

是以聖王覺寤，捐子之之心，而不說田常之賢，封比干之後，修孕婦之墓，故功業覆於天下。何則？欲善無厭也。夫晉文親其讎，強霸諸侯；齊桓用其仇，而一匡天下。何則？慈仁殷勤，誠加於心，不可以虛辭借也。至夫秦用商鞅之法，東弱韓、魏，立強天下，卒車裂之。越用大夫種之謀，禽勁吳而霸中國，遂誅其身。是以孫叔敖三去相而不悔，於陵子仲辭三公為人灌園。今人主誠能去驕傲之心，懷可報之意，披心腹，見情素，墮肝膽，施德厚，終與之窮達，無愛於士，則桀之犬可使吠堯，跖之客可使刺由，何況因萬乘之權，假聖王之資乎！然則荊軻湛七族，要離燔妻子，豈足為大王道哉！

臣聞明月之珠，夜光之璧，以暗投人於道，眾莫不按劍相眄者。何則？無因而至前也。蟠木根柢，輪離奇，而為萬乘器者，何則？以左右先為之容也。故無因而至前，雖出隨珠和璧，祗足結怨而不見德；故有人先游，則枯木朽株，樹功而不忘。今夫天下布衣窮居之士，身在貧羸，雖蒙堯、舜之術，挾伊、管之辯，懷龍逢、比干之意，欲盡忠當世之君，而素無根柢之容，雖竭精神，欲開忠信，輔人主之治，則人主必襲案劍相眄之跡矣。是使布衣之士，不得為枯木朽株之資也。是以聖王制世御俗，獨化於陶鈞之上，而不牽乎卑辭之語，不奪乎眾多之口。故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言，以信荊軻之說，而匕首竊發；周文王獵涇渭，載呂尚而歸，以王天下。秦信左右而亡，周用烏集而王。何則？以其能越拘攣之語，馳域外之議，獨觀於昭曠之道也。今人主沈諂諛之辭，牽於帷牆之制，使不羈之士，與牛驥同皂，此鮑焦所以忿於世而不留富貴之樂也。

臣聞盛飾入朝者，不以私污義；砥厲名號者，不以利傷行。故里名勝母，曾子不入；邑號朝歌，墨子回車。今欲使天下寥廓之士，籠於威重之權，脅於位勢之貴，回面污行，以事諂諛之人，而求親近於左右，則士有伏死堀穴岩藪之中耳，安有盡忠信而趨闕下者哉！

版本來源：梁昭明太子蕭統編、清胡克家刻《文選》卷三十九

常：通“嘗”，曾經。

荊軻：戰國末期衛國人，后入燕國，好讀書擊劍，嗜酒善歌。

燕丹：燕太子丹，燕國最後一個君王燕王喜之子。曾在秦國作人質，逃回燕國后，厚交荊軻，使刺秦王，未成，荊軻身亡。

白虹貫日：古人常以天人感應的說法解釋罕見的天文、氣象現象。此指荊軻的精誠感動了上天。貫，穿過。

畏：引申為擔心。荊軻為等候一個友人而拖延了赴秦的行期，太子丹擔心他變卦。

衛先生：秦將白起手下的謀士。

長平之事：公元前260年，白起大破趙軍於長平（今山西高平西北），欲乘勢滅趙，派衛先生回秦向昭王要增兵增糧。秦相范雎從中阻撓，害死衛先生。

太白：金星。古時認為是戰爭的徵兆。

昴（mǎo）：二十八宿之一，西方白虎七宿的第四宿，據說它的星象和冀州（包括趙國在內）的人事有關。太白食昴，是說太白星侵入了昴星座，象徵趙國將遭到軍事失利。

從：聽憑。

玉人：指楚人卞和。《韓非子·和氏》記卞和得璞（蘊玉之石）於楚山，獻楚厲王，厲王令玉匠察看，回說不是玉，就以欺君的罪名斫去卞和左腳；厲王死，武王立。卞和又獻，武王也命玉匠察看，玉匠回說不是玉，又以欺君的罪名斫去卞和右腳。武王死，文王立，卞和抱玉哭於楚山下，三日三夜淚盡泣血，文王聽說，召卞和令玉匠鑿璞，果得寶玉，加工成璧，稱為和氏之璧。按據《史記·楚世家》，楚國自武王始稱王，武王以前並無厲王。當是《韓非子》誤記。

誅：這裡作懲罰解。

李斯：秦國宰相。

胡亥：秦二世名，秦始皇次子。縱情聲色，不理政事，信任奸臣趙高。趙高誣李斯父子謀反，陷李斯於冤獄，二世不察，腰斬李斯於咸陽市，夷三族。

箕子：商紂王的叔父。

陽狂：即佯狂。

接輿：春秋時代楚國隱士，人稱楚狂。

比干：商紂王的叔父，因紂王荒淫，極力勸諫，被紂王剖心而死。

子胥：伍員，字子胥，春秋楚人。被楚平王迫害逃到吳國，吳王闔閭用伍子胥、孫武之計，大破楚軍，佔領楚都，稱霸一時。闔閭死，夫差立，打敗越國后不滅越，又以重兵北伐齊國。子胥力陳吳之患在越，夫差不聽，反信伯嚭讒言，迫使子胥自殺。

鴟夷：馬皮製的袋。伍子胥臨死說：“我死後把我眼睛挖出來掛在吳國東城門上，觀看越寇進滅吳國。”夫差大怒，用鴟夷盛子胥屍投入錢塘江中。

白頭如新：指有的人相處到老而不相知。

傾蓋如故：路遇賢士，停車而談，初交卻一見如故。蓋，車上的帳頂，車停下時車蓋就傾斜。

樊於期：原為秦將，因得罪秦王，逃亡到燕國，受到太子丹禮遇。秦王以千金、萬戶邑懸賞捉拿樊於期。荊軻入秦行刺，建議獻樊於期的頭以取得秦王信任，樊於期知情后，慷慨自刎而死。

王奢：戰國時齊大臣，因得罪齊王，逃到魏國。後來齊伐魏，王奢跑到城牆上對齊將說：“講義氣的人不苟且偷生，我決不為了自己使魏國受牽累。”自刎而死。

蘇秦：戰國時洛陽人，遊說六國聯合抵制秦國，為縱約長，掛六國相印。後秦國利用六國間的矛盾，破壞合縱之約。蘇秦失信於諸國，只有燕國仍信用他。

尾生：《漢書·古今人表》說他名高，魯國人。尾生與女子約於橋下，女未至，潮漲，尾生抱橋柱被淹死。古人以他為守信的典範。蘇秦與燕王相約，假裝得罪了燕王而逃到齊國去，設法從內部削弱齊國以增強燕國，後來蘇秦為此在齊國死於車裂。這裡用尾生來比喻他以生命守信於燕。

白圭：戰國初中山國之將，連失六城，中山國君要治他死罪，他逃到魏國，魏文侯厚待他，於是他助魏攻滅了中山國。

中山：春秋時建，戰國初建都於顧（今河北定縣），前429年（魏文侯十七年）滅。

駃騠（jué tí）：良馬名。

司馬喜：《戰國策·中山策》記載他三次任中山國相，但未提及他在宋國受臏刑的事。

臏：古代肉刑之一，剔除膝蓋骨。

范雎：曾任秦國宰相。

拉脅折齒：腋下的肋骨和牙齒都被打折。范雎隨魏中大夫須賈出使到齊國，齊襄公聽說范雎口才好，派人送禮金給他，須賈回國后報告魏相，中傷范雎泄密，使范雎遭到笞刑。

卒為應侯：范雎入秦為相，封應侯。

申徒狄：古代投水自盡的賢人。關於他的時代，《莊子·外物》、《漢書》注引服虔和《淮南子》高誘注、《太平御覽》引《墨子》佚文、《韓外傳》等說法不一。

雍：同灉，古代黃河的支流，久已堙。故道大約在今山東菏澤附近。

之：到。

徐衍：史書無傳，據服虔說是周之末世人。

比周：結黨營私。

百里奚：春秋時虞國人，虞國為晉國所滅，成了俘虜，落魄到身價只值五張黑羊皮。秦穆公聽說他的賢能，為他贖身，用為相。

繆公：即秦穆公（？——前621），善用謀臣，稱霸一時。

甯戚：春秋時衛國人，到齊國經商，夜裡邊喂牛邊敲著牛角唱“生不遭堯與舜禪”，桓公聽了，知是賢者，舉用為田官之長。

桓公：（？——前643）齊桓公姜姓，名小白，春秋五霸之一。

季孫：魯大夫季桓子，名斯。前496年（魯定公十四年），孔子由大司寇代理國相，齊國選送能歌善舞的美女八十人送給魯定公，季桓子收下了女樂，致使魯君怠於政事，三日不聽政，孔子為此棄官離開魯國。

子冉：史書無傳。

墨翟：（約前468——前376）即墨子，墨家的創始人。墨子後來長期住在魯國，可能與“宋任子冉之計”而囚禁過他有關。

由余：祖先本是晉國人，早年逃亡到西戎。戎王派他到秦國去觀察，秦穆公發現他有才幹，用計把他拉攏過來。後來依靠他伐西戎，滅國十二，開地千里，從而稱霸一時。

越人子臧：史書無傳。《史記·魯仲連鄒陽列傳》作“越人蒙”。

威、宣：指齊威王、齊宣王。齊威王（？——前320），任用鄒忌為相，田忌為將，孫臏為軍師，國力漸強；齊宣王（？——前301），齊威王之子。

朱：丹朱，堯的兒子，相傳他頑凶不肖，因而堯禪位給舜。

象：舜的同父異母弟，傲慢，常想殺舜而不可得。

管、蔡：管叔，蔡叔，皆周武王之弟。武王死後，子成王年幼，由周公攝政。管叔、蔡叔與紂王之子武庚一起叛亂，周公東征，誅武庚、管叔，放逐蔡叔。

五伯：即春秋五霸，指齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王。

三王：指夏禹、商湯、周文王。

子之：戰國時燕王噲之相。燕王噲學堯讓國，讓子之代行王事，三年而國大亂。齊國乘機伐燕，燕王噲死，子之被剁成肉醬。

田常：即陳恆，齊簡公時為左相，殺簡公寵臣監止和子我，又殺簡公，立簡公弟平公，政權皆歸田常。

修孕婦之墓：紂王殘暴，曾剖孕婦子腹，觀看胎兒。武王克殷后，為被殘殺的孕婦修墓。

親其讎：指晉文公重耳為公子時，其父晉獻公聽信驪姬之言，派宦者履鞮（《左傳》作寺人披、勃鞮）殺重耳，重耳跳牆逃脫，履鞮斬下他的衣袖。重耳即位后，呂省、郤芮策劃謀殺他，履鞮告密，晉文公不念舊惡，接見了他，挫敗了呂、郤的陰謀。

齊桓用其仇：指桓公未立時，其異母兄公子糾由管仲為傅，管仲準備射死桓公（公子小白），結果射中帶鉤而未死。桓公立后，聽從鮑叔牙薦賢，重用管仲為大夫。

商鞅（約前390——前338）：戰國時衛國人，入秦輔佐孝公變法，奠定了秦國富強的基礎。

車裂：古代酷刑，俗稱五馬分屍。秦孝公死後，商鞅被貴族誣害，車裂而死。

大夫種：春秋時越國大夫文種。勾踐為吳王夫差戰敗，文種、范蠡等向夫差求和成功，免於滅國。后越攻滅吳國，稱霸中原。

誅其身：勾踐平吳后，疑忌文種功高望重，賜劍令其自盡。

孫叔敖：春秋楚莊王時人。

三去相：《莊子·田子方》說孫叔敖“三為（楚）令尹而不榮華，三去之而無憂色”。

去：離職。

於陵子仲：即陳仲子，戰國齊人，因見兄長食祿萬鍾以為不義，避兄離母，隱居在於陵（今山東鄒平縣境）。楚王派使者持黃金百鎰聘他為官，他和妻子一起逃走為人灌園。事散見《孟子·滕文公下》、《列女傳》、《戰國策·齊策四》、《荀子·非十二子》等。

三公：周代以太師、太傅、太保為三公，也泛指國王的輔佐。

素：通“愫”，真誠。

墮（huī）：通“隳”，毀壞，引申為剖開。

跖：春秋末魯國人，相傳他領導奴隸暴動，“從卒九千人，橫行天下，侵暴諸侯”（《莊子·盜跖》），被誣稱為盜跖。

由：許由。相傳堯要讓天下給他，他不受，洗耳於潁水之濱，遁耕於箕山之上。

萬乘：周制天子可擁有兵車萬乘，后以喻稱帝王。

湛（chén）：通“沉”。

湛七族：滅七族。荊軻刺秦王不遂，五年後秦亡燕。滅荊軻七族事史書不傳。

要離：春秋時吳國刺客。他用苦肉計，要公子光斬斷自己的右手，燒死自己妻子兒女，然後逃到吳王僚的兒子慶忌那裡，伺機行刺，為公子光效死。

眄（miǎn）：斜視。

輪囷：屈曲的樣子。

隨珠：即明月之珠。春秋時隨國之侯救活了一條受傷的大蛇，後來大蛇銜來一顆明珠報答他的恩惠。後世稱為隨珠。

伊：伊尹，商湯用為賢相，是滅夏建商的功臣。

管：管仲。助齊桓公富國強兵，成為霸主。

龍逢：關龍逢，夏末賢臣，因忠諫夏桀，被囚殺。

陶鈞：制陶器所用的轉輪。比喻造就、創建。

中庶子：官名，掌管諸侯卿大夫庶子之教育管理。

蒙嘉：秦王的寵臣。荊軻至秦，先以千金之禮厚賂蒙嘉，由蒙嘉說秦王同意接見荊軻。

周文王獵涇渭：周文王出獵涇水渭水之前占卜，得卦說是“所獲非龍非螭，非虎非羆；所獲霸王之輔。”后在渭水北邊遇到了呂尚。

呂尚：姜姓，字子牙，號太公望。

用：因為。

烏集：烏指赤烏，相傳周之興有赤烏之瑞。見《史記·封禪書》、《墨子·非攻下》。相傳姜姓是炎帝之後，而炎帝以火德王，“烏集”在此象徵西伯（周文王）得姜尚。

攣拘之語：捲舌聱牙的話，喻姜尚說的羌族口音的話。

帷：床帳，喻指妃妾。

廧：同“牆”，指宮牆，喻指近臣。

皁：同“槽”。

鮑焦：春秋時齊國人，厭惡時世污濁，他自己采蔬而食。子貢譏諷他：你不受君王傣祿，為什麼住在君王的土地上，吃它長出來的蔬菜呢？鮑焦就丟掉蔬菜而餓死。

底厲：同“砥厲”。

曾子：名參，孔子弟子，以純孝著名。《淮南子·說山》：“曾子立孝，不過勝母之閭。”

朝歌：殷代後期都城，在今河南淇縣。

墨子回車：墨子主張“非樂”，不願進入以“朝歌”為名的城邑。見《淮南子·說山訓》。

諂諛之人：指羊勝、公孫詭一流人。

堀：同窟。

藪：草澤。

闕下：宮闕之下，喻指君王。

臣子聽說忠心不會得不到報答，誠實不會遭到懷疑，臣子曾經以為是這樣，卻只不過是空話罷了。從前荊軻仰慕燕太子丹的義氣，以至感動上天出現了白虹橫貫太陽的景象，太子丹卻不放心他；衛先生為秦國策劃趁長平之勝滅趙的計劃，上天呈現太白星進入昴宿的吉相，秦昭王卻懷疑他。精誠使天地出現了變異，忠信卻得不到兩位主子的理解，難道不可悲嗎？現在臣子盡忠竭誠，說出全部見解希望你了解，大王左右的人卻不明白，結果使我遭到獄吏的審訊，被世人懷疑。這是讓荊軻、衛先生重生，而燕太子丹、秦昭王仍然不覺悟啊。希望大王深思明察。從前卞和獻寶，楚王砍掉他的腳；李斯盡忠，秦二世處他以極刑。因此箕子裝瘋，接輿隱居，是怕遭受這類禍害啊。希望大王看清卞和、李斯的本心，置楚王、秦二世的偏聽於腦後，不要使臣子被箕子、接輿笑話。臣子聽得比干被開膛破心，伍子胥死後被裹在馬皮囊里扔進錢塘江，臣子原先不相信，今天才清楚了。希望大王深思明察，稍加憐惜。

俗話說：“有相處到老還是陌生的，也有停車交談一見如故的。”為什麼？關鍵在於理解和不理解啊。所以樊於期從秦國逃到燕國，用自己的頭交給荊軻來幫助太子丹的事業；王奢離開齊國投奔魏國，親上城樓自殺來退齊軍以保存魏。王奢、樊於期並非對齊、秦陌生而對燕、魏有久遠的關係，他們離開前兩個國家，為後兩個國君效死，是因為行為與志向相合，他們無限地仰慕義氣。因此蘇秦不被天下各國信任，卻為燕國守信而亡；白圭為中山國作戰連失六城，到了魏國卻能為魏攻取中山國。為什麼？確實是因為有了君臣間的相知啊。蘇秦做燕相時，有人向燕王說他壞話，燕王按著劍把發怒，用貴重的馬肉給蘇秦吃。白圭攻取中山國后很顯貴，有人向魏文侯說他壞話，魏文侯賜給白圭夜光璧。為什麼？兩個君主兩個臣子，互相敞開心扉、肝膽相照，豈能被不實之辭所改變呢！

所以女子無論美不美，一進了宮都會遭到嫉妒；士無論賢不賢，一入朝廷都會遭到排擠。從前司馬喜在宋國受臏刑，後來到中山國做了相；范雎在魏國被打斷了肋骨敲折了牙齒，後來到秦國卻封為應侯。這兩個人，都自信一定會成功的計謀，丟棄拉幫結派的私情，依仗單槍匹馬的交往，所以不可避免會受到別人的嫉妒。因此申徒狄自沉雍水漂入黃河，徐衍背負石頭跳進大海，他們與世俗不相容，堅持操守而不肯苟且結夥在朝廷里改變君主的主意。所以百里奚在路上討飯，秦穆公把國政託付給他；甯戚在車下喂牛，齊桓公委任他治國。這兩個人，難道是向來在朝廷里做官，靠了左右親信說好話，然後兩位君主才重用他們的嗎？心相感應，行動相符合，牢如膠漆，兄弟都不能離間他們，難道眾人的嘴就能迷惑他們嗎？所以偏聽會產生姦邪，獨斷獨行會造成禍患混亂。從前魯國聽信了季孫的壞話趕走了孔子，宋國採用了子冉的詭計囚禁了墨翟。憑孫子、墨翟的口才，還免不了受到讒言諛語的中傷，而魯、宋兩國則陷於危險的境地。為什麼？眾人的嘴足以使金子熔化，積年累月的誹謗足以使金子熔化，積年累月的誹謗是以使骨骸銷蝕啊。秦國任用了戎人由余而稱霸於中原，齊國用了越人子臧而威王、宣王兩代強盛一時。這兩個國家難道受俗見的束縛，被世人所牽制，為奇邪偏頗的不實之辭所左右嗎？聽各種意見，看各個方面，為當時留下一個明智的榜樣。所以心意相合就是胡人越人也可以視為兄弟，由余、子臧就是例子；心意不合就是親骨肉也可以成為仇敵，丹朱、象、管叔、蔡叔就是例子。現在人主要是真能採取齊國、秦國的明智立場，置宋國、魯國的偏聽偏信於腦後，那麼五霸將難以相比，三王也是容易做到的啊。

因此聖明的君王能夠省悟，拋棄子之那種“忠心”，不喜歡田常那種“賢能”，象周武王那樣封賞比乾的後人，為遭紂王殘害的孕婦修墓，所以功業才覆蓋天下。為什麼？行善的願望從不以為夠了。晉文公親近往日的仇人，終於稱霸於諸侯；齊桓公任用過去的敵對者，從而成就一匡天下的霸業。為什麼？慈善仁愛情意懇切，確確實實放在心上，是不能用虛假的言辭來替代的。至於秦國採用商鞅的變法，東邊削弱韓、魏，頓時強盛於天下，結果卻把商鞅五馬分屍了。越王採用大夫種的策略，征服了強勁的吳國而稱霸於中原，最後卻逼迫大夫種自殺了。因此孫叔敖三次從楚國離開相位也不後悔，於陵子仲推辭掉三公的聘任去為人澆灌菜園。當今的君主真要能夠去掉驕傲之心，懷著令人願意報效的誠意，坦露心胸，現出真情，披肝瀝膽，厚施恩德，始終與人同甘苦，待人無所吝惜，那麼夏桀的狗也可叫它沖著堯狂吠，盜跖的部下也可以叫他去行刺許由，何況憑著君主的權勢，借著聖王的地位呢！這樣，那麼荊軻滅七族，要離燒死妻子兒女，難道還值得對大王細說嗎？

臣子聽說明月珠、夜光璧，在路上暗中投擲給人，人們沒有不按著劍柄斜看的。為什麼？是因為無緣無故來到面前啊。彎木頭、老樹樁，屈曲得怪模怪樣，倒能夠成為君主的用具，是靠了君主身邊的人先給它粉飾一番呀。所以無依無靠來到面前，即使獻出隨侯珠、和氏璧，也只能遭忌結怨而不會受到好報；有人先說好話，那枯木朽枝也會立下功勛而令人難忘。當今天下平民出身、家境貧窮的士人，即使胸中藏著堯、舜的方略，擁有伊尹、管仲的辯才，懷著關龍逢、比乾的忠誠，可是從來沒有老樹樁子那種粉飾，雖然盡心竭力，想要向當世的君主打開一片忠貞之心，那麼君主一定要蹈按著劍柄斜看的覆轍了。這就使平民出身的士人連枯木朽株的待遇也得不到了啊。因此聖明的君主統治世俗，要有主見象獨自在轉盤上製造陶器一樣，而不被討好奉承的話牽著鼻子走，不因眾說紛紜而改變主張。所以秦始皇聽信了中庶子蒙嘉的話，因而相信了荊軻，而暗藏的匕首終於出現了；周文王出獵於涇水渭水之間，得到呂尚同車而回，從而取得了天下。秦輕信左右而滅亡，周因為赤烏降臨而成王。為什麼？因為文王能跨越捲舌聱牙的羌族語言，吸收其他方國的議論見解，獨自看到光明正大的道理。當今君主陷在阿諛奉承的包圍之中，受到妃妾近侍的牽制，使思想不受陳規拘束的人才與牛馬同槽，這就是鮑焦所以憤世嫉俗的原因。

臣子聽說穿戴著華美服飾進入朝廷的人不用私心去玷污節操，修身立名的人不為私利去敗壞行止。所以里閭以勝母為名，曾子就不肯進入；都邑以朝歌為名，墨子就回車而行。現在要使天下有遠大氣度的人才受到威重的權勢的囚禁，受到尊位顯貴的脅迫，轉過臉去自壞操行，來侍奉進讒阿諛的小人，而求得親近君主的機會，那麼，士人只有隱伏老死在山洞草澤之中罷了，哪會有竭盡忠信投奔君主的人呢！

鄒陽被系獄中，身罹殺身之禍，但並不迎合媚上，哀求乞憐，而在上書中繼續諫諍，字裡行間，還很有些“不遜”（司馬遷語），充分顯示了他的“抗直”“不苟合”的性格，也是他“有智略”的表現。文章歷舉史實，借古喻今，雄辯地揭示了人主沈讒諛則危，任忠信則興的道理。全文善用比喻，富於文采，是漢代散文名篇之一。

鄒陽獄中上書自明，其辭頗有可采處，如：“女無美惡，入宮見妒；士無賢不肖，入朝見嫉。”、“眾口鑠金，積毀銷骨”等語。然而其所語，多亟力稱忠喊冤，而不能辯其所以忠耳。縱使姦邪之人，臨危之際，亦能作斯語，鄒陽又如何能使吳王明其心耶？

“昔玉人獻寶，楚王誅之；李斯竭忠，胡亥極刑。是以箕子陽狂，接輿避世，恐遭此患也。願大王察玉人、李斯之意，而後楚王、胡亥之聽，勿使臣為箕子、接輿所笑。”——此等辭藻有趣，縱橫穿插，然而雖能使人讀之目眩，卻失於做作，反不如先秦上古文章直抒胸臆得好。

或鄒陽此文，未冀吳王讀之而能釋其罪，不過料其必死，故籲天而自白心跡耶？不然為何通篇之中，對其被下囹圄之事由不曾有一字辯駁哉？