裴炎

年輕時就讀於弘文館，勤奮好學，每當同學出外遊玩時，仍舊苦讀不輟，后以學業未精為由，拒絕官府徵辟。

在弘文館苦學十年，精研《左傳》。參加科舉，以明經及第，被授為濮州司倉參軍，后歷任御史、起居舍人。

調露二年（680年）升任黃門侍郎，加授同中書門下三品，成為宰相；八月術士明崇儼被刺殺。武則天懷疑是太子李賢指使，便命與薛元超、高智周一同到東宮審訊，結果在東宮搜出鎧甲數百具。李賢因此被廢為庶人。

開耀元年（681年）進拜侍中。

永淳元年（682年）唐高宗前往東都洛陽，命留守長安，輔佐皇太子李顯。

永淳二年（683年）唐高宗病重，命李顯前往洛陽監國，並讓與劉齊賢、郭正一在東宮處理政務；同年十二月高宗去世。李顯即位，是為唐中宗。受遺詔輔政，改任中書令。執掌政事筆，將政事堂由門下省遷往中書省。

嗣聖元年（684年）正月唐中宗欲封岳父韋玄貞為侍中，又欲任命乳母之子為五品官，結果遭到極力反對。負氣道：“我就算把國家讓給韋玄貞都沒什麼，何況區區一個侍中。”非常恐懼，便稟告太后武則天，決定廢黜皇帝。武則天命與宰相劉禕之、羽林將軍程務挺、張虔勖率軍入宮，宣布太后懿旨，廢中宗為廬陵王。

唐中宗被廢后武則天又立豫王李旦為帝，是為唐睿宗。因定策之功，被封為永清縣男。當時唐睿宗雖是皇帝，朝權卻都掌握在武則天手中。武承嗣請求立武氏七廟，並追封先祖為王。進諫道：“太後母儀天下，不應偏私於親屬。難道太后忘記呂氏敗亡的教訓嗎？”武則天道：“呂后封生者為王，而我是在追尊死者，情形並不相同。”認為應防微杜漸。武則天很不高興。後來武承嗣又建議武則天誅殺韓王李元嘉、魯王李靈夔，以絕宗室之望。武則天詢問宰相的意見，劉禕之、韋思謙都一言不發，極力反對。武則天更不高興。不久進爵為河東縣侯。打算趁武則天出遊龍門，以武力劫持，逼她還政給唐睿宗。但武則天卻因連日大雨，取消了出遊的計劃。謀划未能成功。

光宅元年（684年）九月英國公徐敬業在揚州起兵，反對武則天。趁機進言道：“皇帝已經成年，卻始終未能親政，才讓小人有了造反的借口。如果把朝政還給皇帝，叛軍不用征討便會自行瓦解。”御史崔詧當即彈劾，道：“裴炎身為顧命大臣，不思討平叛亂，卻讓太后還政，必是懷有異心。”武則天遂關入詔獄，命御史大夫騫味道、御史魚承曄審問。鳳閣侍郎胡元范、納言劉齊賢上疏辯護，並以身家性命力保不反。武則天卻堅稱有謀反之意。也抱定必死之心，嘆道：“宰相入獄，再無生理！”；十月武則天斬殺於洛陽都亭驛，抄沒其家產。但家中毫無積蓄，不久曾為申辯過的官員相繼獲罪。胡元范被流放巂州（治今四川西昌），劉齊賢貶任吉州長史，大將軍程務挺也被斬于軍中。

景雲元年（710年）唐睿宗平反，追贈他為太尉、益州大都督，賜謚號為忠。

《全唐文》收錄有其文章一篇：《猩猩銘》。

與魏玄同之間的友情始終不渝，時人稱之為“耐久朋”。後世遂以“耐久朋”比喻能長久保持友誼的朋友。

裴行儉征討突厥時，曾許諾投降不殺，成功招降了阿史那伏念等突厥將領。嫉妒裴行儉的功勞，以“窘急而降”為由，將阿史那伏念、阿史德溫傅等五十四人斬於都市。裴行儉為此稱病不出。斬殺降將，使國家喪失信譽，後來被殺，時人都認為是陰禍的報應。

根據唐朝筆記小說記載，曾與徐敬業有所勾結，但兩《唐書》《資治通鑒》等正史均未有記載。

揚州叛亂前，徐敬業想拉攏為內應，讓駱賓王編了一首童謠在洛陽散播：“一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。”聽聞，便想找人破解童謠，最終找到了駱賓王。駱賓王解道：“‘兩片火’是個‘炎’字，‘緋衣’是個‘裴’字，‘小兒’是個‘子’字，‘當殿坐’表示昌隆，是個‘隆’字。這首童謠就是說你將會成為皇帝。”裴大喜過望，當即決定與徐敬業合謀造反。

後來，聽聞徐敬業起兵，便給他寫了一封信，結果被人截獲。信中只有“青鵝”二字，群臣皆不解其意。武則天卻用拆字法破解了密信：“‘青’字可拆分為‘十二月’，‘鵝’字拆為‘我自與’，是在表示要在十二月於城中為內應。”因此被殺。

《舊唐書·卷八十七·列傳第三十七》

《新唐書·卷一百一十七·列傳第四十二》

武則天：卿輩有受遺老臣，倔強難制過裴炎者乎？有將門貴種，能糾合亡命過徐敬業者乎？握兵宿將，攻戰必勝過程務挺者乎？此三人者，人望也，不利於朕，朕能戮之。

李旦：飾終追遠，斯乃舊章；表德旌賢，有光恆策。故中書令裴炎，含弘稟粹，履信居貞，望重國華，才稱人秀。唯幾成務，績宣於代工；偶居無猜，義深於奉上。文明之際，王室多虞，保乂朕躬，實著誠節。而危疑起釁，倉卒羅災，歲月屢遷，丘封莫樹。永言先正，感悼良多。宜追賁於九原，俾增榮於萬古。（《贈裴炎益州大都督制》）

劉素：炎居中執權，親授顧托，未盡匡救之節，遽行伊霍之謀，神器假人，為獸傅翼，其不免也宜哉！

劉昫：裴炎位居相輔，時屬艱難，歷覽前蹤，非無忠節。但見遲而慮淺，又遭命以會時。何者，當是時，高宗晏駕尚新，武氏革命未見，炎也唯慮中宗之過失，是其淺也；不見太后之苞藏，是其遲也。及乎承嗣請封祖禰，三思勸殺宗親，然後徒有諫章，何嘗濟事，是辜遺托，豈痛伏誅。時論則然，遲淺須信。況聞睹構逆則示其閑暇，俾殺降則彰彼猜嫌，小數有餘，大度何足，又其驗也。

宋祁：異乎，炎之暗於幾也！知中宗之不君，不知武后之盜朝，假虎翼而責其搏人，死固宜哉！

孫甫：裴炎死，雖由直議，跡其本末，自取之也。武后簒奪之勢，非一朝一夕為之。方欲因事立威，以震懾中外，然後行其所謀。中宗即位之初，過寵後父，炎力爭之，因有讓國之言，蓋一時忿激之詞也。炎諫於外，武后制於內，一孱主豈能有為，何得因一時忿激之詞，便謂不堪輔佐，遽行廢立？蓋炎自以忤意，預憂禍及，遂附武后，為之謀爾。殊不知，后既能廢帝立少子，天下之權皆出於已，其勢至此，事肯已乎，況素有異謀也。炎方區區諫正其過，又請復政少子，盜欲取人，奇寶已預，其謀既使得之，乃以亷恥為責，令歸其寶，言得從乎，言既不從，禍可免乎。故曰，炎之死，亦自取之也。夫為人臣者，雖當儘力於事，在擇主之正與不正，爾主不正而儘力，鮮有不罹其禍者。蓋共事之時，知其計劃所長，用心所向，得志之後，必慮復與人謀，則不利於己，故有忌之之意。炎與劉禕之、程務挺輩，相繼被戮，皆自取之也。（《裴炎請太后歸政太后殺之》）

張唐英：裴炎真庸臣也。中宗讓國之言，本以炎不與後父侍中，乃激怒之言也，非本意欲擅位於後父也，奈何不思人主發憤之言，遂定策而廢之。設使中宗誠有此意，已為執政大臣，持天下之柄，當諫曰：“天下者，高祖太宗之天下，非陛下之天下。陛下若倦於萬幾，欲游神於無為，逍遙於太上，則當傳之子孫，不可輕議以神器而付於後族，使宗廟絕食。”若終不可諫，尚有伊尹放太甲於桐宮之事，奈何不精思遠慮，遽行霍光昌邑之大事，遂使武氏得志，革姓改氏，誅戮李氏子孫幾盡，豈非炎庸夫一言之失所致乎。其後以崔察誣奏誅死，蓋有以召之也。中宗已反正，不斫其棺，庸夫之幸也。

蘇軾：漢景帝以鞅鞅而殺周亞夫，曹操以名重而殺孔融，晉文帝以卧龍而殺嵇康，晉景帝亦以名重而殺夏侯玄，宋明帝以族大而殺王彧，齊後主以謠言而殺斛律光，唐太宗以讖而殺李君羨，武后以謠言而殺裴炎，世皆以為非也。此八人者，當時之慮豈非憂國備亂，與憂元海、祿山者同乎？久矣，世之以成敗為是非也！

蘇轍：母后臨朝，據人君之地而私其親。有志之士，將欲正之，常患不克。唐武后廢廬陵王，立豫王。豫王雖在位，未嘗省天下事。徐敬業為之起兵於外，裴炎爭之於內，皆不旋踵為戮。何者，位尊權重，臣下所無奈何，勢必至此也。……蓋王陵、裴炎迎禍亂之鋒，欲以一言折之，故不廢則死。陳平徠、狄仁傑待其已衰而徐正之，故身與國俱全。

胡寅：中宗之廢，世往往歸咎武氏，而不知事起裴炎也。炎但知韋玄貞與政必分己權，不若倚後為重，而不知為唐遠慮，以啟革命屠戮之禍，其罪又不止廢君而已。武氏包藏禍心，自高宗中世，其跡益彰。炎苟不能識，是不智也，識其意，趨而勸成廢立，此其情為何如？他日劉景先、胡元范輩，以炎為不反者，吾不信也。

吳箕：世多傷裴炎以忠死者，炎固忠矣，惜其不明於大誼也。中宗欲以天下與後父，此固不可，然則天之慘酷，孰不知之？一旦廢帝，而以天下之柄授則天，可乎？此蓋大臣遇事之難者，烏可輕發。

黃震：裴炎受高宗顧命，而以一語之失廢中宗，自李勣至炎，有唐再失託孤之任矣，國欲治得乎？嗚呼甚矣，伊霍、孔明之不世出，而事莫難於託孤也哉。

王應麟：呂氏之權，陳平實起之；王氏之權，張禹實起之；武氏之權，裴炎實起之。三臣之罪，一也。

王夫之：自霍光行非常之事，而司馬懿、桓溫、謝晦、傅亮、徐羨之托以讎基私，裴炎贊武氏廢中宗立豫王，亦其故智也。不然，惡有嗣位兩月，失德未彰，片言之妄，而為之臣者遽更置之如仆隸之任使乎？炎之不自揣也，不知其權與奸出武氏之下倍蓰而無算，且謂豫王立而己居震世之功，其欲僅如霍氏之乘權與懿、溫之圖纂也，皆不可知；然時可為，則進而窺天位，時未可，抑足以壓天下而永其富貴；豈意一為武氏用，而豫王浮寄宮中，承嗣、三思先己而為捷足也哉？其請反政豫王也，懿、溫之心，天下後世有目有心者知之，而豈武氏之不覺邪？家無甔石之儲，似清；請反政於豫王，似忠；從子伷先忘死以訟冤，似義；以此而挾滔天之膽，解天子之璽紱以更授一人，則其似是而非者，視王莽之恭儉誠無以過。而武氏非元后，己非武氏之姻族，妄生非分之想，則白晝攫金，見金而不見人，其愚亦甚矣。自炎奸不讎而授首於都市，而後權奸之詐窮，後世佐命之奸，無有敢藉口伊、霍以狂逞者，劉季述、苗傅、劉正彥以內豎武夫驟試之而旋就誅夷，不足以動天下矣。炎之誅死，天其假手武氏以正綱常於萬世與！

蔡東藩：中宗欲以天下與韋玄貞，無非是一恨語，不得作為實談，裴炎果忠於事君，何妨委曲調護，今日不從，期諸他日，詎必急白太后，密謀廢立耶？炎只知有武氏，不知有中宗，而其後卒為諸武所傾，梟首都亭，是何若強諫中宗，誓死廷前之為愈也。……要之私心一起，身名兩敗，裴炎徐敬業，皆以一私字誤之。

郭沫若創作的歷史劇《武則天》中，是主要角色，被塑造成陰險狡詐的反面人物。他趁丘神績前往巴州，買通丘神績的部將，殺死廢太子李賢，嫁禍給丘神績，使得天下人都以為是武則天指使丘神績逼死了李賢。他通過駱賓王聯絡徐敬業叛軍，企圖藉機代唐稱帝，但轉身便稱駱賓王是無行文人，將之囚禁於天牢，怕其泄露自己的篡位陰謀。上官婉兒稱他是王莽、司馬昭、宇文化及一類的奸賊，武則天則稱他是“宇文化及的化身”。