凈宗十三祖

表證古印度凈土教在中國化的過程

凈宗十三祖,是經宋元明的逐漸推選而形成的。

凈宗立祖之說始於宋代,南宋宗曉法師(1151一1214年)立蓮社六祖(未立宗)。以慧遠為蓮社始祖,善導、法照、少康、省常、宗賾(zé)五人繼之。云:“蓮社之立,既以遠公為始祖……繼此道者乃有五師,一曰善導師,二曰法照師,三曰少康師,四曰省常師、五曰宗賾(zé)師、是五師者,莫不仰體佛慈,大啟度門,異世同轍,皆眾良導。”

人物簡介


凈宗十三祖
凈宗十三祖
凈宗初祖——慧遠大師
凈宗二祖——善導大師
凈宗三祖——承遠大師
凈宗四祖——法照大師
凈宗五祖——少康大師
凈宗六祖——延壽大師
凈宗七祖——省常大師
凈宗八祖——蓮池大師
凈宗九祖——藕益大師
凈宗十祖——截流大師
凈宗十一祖——省庵大師
凈宗十二祖——徹悟大師
凈宗十三祖——印光大師

歷史背景


宋代的志磐法師在《佛祖統記》中,除專敘天台宗以外,兼及禪宗華嚴、法相、密宗、律宗五宗。凈土不立宗而以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常為蓮社七祖。宗曉、志磐(pán)同是天台宗的學者,宗曉立蓮社六祖,志磐立七祖(志磐在宗曉的排名基礎上,略有刪增,刪除宗賾,增加承遠與永明延壽,後人排列大致依志磐所述),這種排名只是為凈土教提供師法楷模而已。當時還沒有凈土宗的稱謂。
元朝東林寺普度法師,因為當時白蓮教假借佛教別有作用,於是撰(zhuàn)《蓮宗寶鑒》十卷,又著《廬山復教集》一卷,而自稱白蓮宗,但是卻無定祖之說,僅在他的奏文上敘及宋高宗時子元禪師提倡念佛,撰有白蓮懺法,併入內庭講念佛大旨。自此以後,凈土宗這個名稱才得以通行,而定祖之說尚未確定。
到了清朝中葉,才將宗曉、志磐的蓮社七祖和凈土宗的名稱相提並論,增加了明代的蓮池大師為八祖。清道光間,悟開法師增推蕅益大師為九祖,省庵大師為十祖,徹悟大師為十一祖。民國年間,印光大師又改推截流大師為十祖,省庵大師、徹悟大師遞降為十一祖、十二祖。印光大師往生后,四眾弟子加推其為十三祖。這樣,凈宗十三祖的譜系方告圓成。

稱謂排列


我國凈宗譜系

凈宗十三祖
凈宗十三祖
凈宗祖師稱謂排列依次如下:
凈宗初祖廬山東林慧遠大師、凈宗二祖長安光明善導大師、凈宗三祖南嶽般舟承遠大師、凈宗四祖五台竹林法照大師、凈宗五祖新定烏龍少康大師、凈宗六祖杭州永明延壽大師、凈宗七祖杭州昭慶省常大師、凈宗八祖杭州雲棲蓮池大師、凈宗九祖北天目靈峰蕅益大師、凈宗十祖虞山普仁截流大師、凈宗十一祖杭州梵天省庵大師、凈宗十二祖紅螺資福徹悟大師、凈宗十三祖蘇州靈岩印光大師

日本凈宗譜系

日本人也有一個凈宗譜系排列,所謂三國七祖。印度有二位祖師:龍樹菩薩(公元 2—3 世紀)、天親菩薩(公元 4—5 世紀),中國有三位祖師,曇鸞大師(公元 476—542 年)、道綽大師(公元 562—645 年)、善導大師(公元 613—681 年),日本有二位祖師,源信大師(公元 942—1017年),法然上人(公元1133—1212年),日人以為:凡凈宗安心血脈,佛世尊傳諸龍樹,祖祖相承,心心相續,以至今日,無有毫差。

功績評說


我國隋唐時所列凈土教祖師,常以慧遠、曇鸞、道綽、善導四大師並列。曇鸞、道綽二大師,對凈宗根本理念的建構,有著不可磨滅的功績,且專修凈業,志求往生,屬於“功德高盛”之列,然而,在現在凈宗所列十三祖之中,並無他們的地位,這亦屬一樁費解的公案,許多凈宗學人都存有這一疑竇,並試圖找尋一些原由。有的認為,曇鸞、道綽二大師的著作久已散佚,只是本世紀初楊仁山居士才從日本請回漢土。然而,如果以是否有凈宗著作為衡量凈宗祖師資格的話,這種說法似難成立。現今十三祖中,亦有不少未有著述的,如承遠、少康、省常三大師即是,或著述少份亦有多位,如法照、截流、省庵、徹悟等。印光大師曾就此質詢答覆云:“徹祖省祖之少著作,亦各人之心愿耳。其道德之憂劣,固不以著作之多少為定。古今有法身示現,但少數言句,無所著作者,多多也。何得在此處生疑。須知吾人慾了生死,實在不多。只一真信切願,念佛求生西方足矣。縱饒讀盡大藏,亦不過為成就此事而已。”可見,從曇鸞、道綽二大師著述之失而復得來揣忖原由,似不能成立。
印順法師對此亦有一說,云:“四明石芝曉法師,為一天台宗學者,雖弘揚凈土,與曇鸞、道綽不同。曇鸞與道綽,判易行與難行、凈土與聖道二門。以為念佛往生,持戒與犯戒,定心與散心,愚痴與智慧,並承佛悲願而生。易言之,但須念佛,即得往生,犯戒等根機不在簡別之列也。凈土與聖道之判,即信願往生與戒定慧——聖道之別。故其弊,不重戒定慧之聖道,而以往生為純由佛力。善導承其餘緒,所作《觀經四帖疏》,即有此意。日本學者唐代來華,傳承此善導之法流,乃演出棄髦(máo)戒法,甚至專憑信願,不重持名(蓋以持名而至一心不亂,即由念佛而得三昧,等法聖道之真宗)。楊仁山老居士,曾專書以彈真宗,即於善導之說,致其微詞。日人每謂念佛有慧遠流、有善導流,然在中國,宋元明以來,漸融此二流,即不廢聖道而特重信願持名。於曇鸞、道綽等之極端說法,不加尊重。石芝曉法師雙取慧遠與善導,不取曇鸞與道綽,殆(dài)有此意乎?”
印順法師這一分析頗有見地。宋代宗曉法師以天台理念而作的揀擇,實則代表著中國佛界對凈宗的一般看法,自古以來,中國的佛教行人,受儒道思想的浸潤,得大乘各宗派的陶冶,因而自信自肯之心頗為隆盛,這種心態與大乘佛教深層理念相契。凈宗的弘傳便以融會他宗,自力他力並重較受歡迎,而舍聖道專歸凈土的觀念,尤其不重戒律,專依信心得救的說法,難以得到廣泛的認同。
在這種文化背景下,唐代慧日法師(慈憨三藏)的融通各宗會歸凈土的主張,對中華佛教影響甚巨,宋元明清各代的凈宗大德及各宗諸師的歸凈,莫不受其影響。以致後人有對未將慧日列為凈宗祖師打抱不平之聲音。如日僧小野玄妙寫道:“然我慈憨(hān)三藏,為偉大之凈土祖師,而後世一部分凈土教徒,舉曇鸞、道綽、善導、懷感、少康五人,稱為支那凈土五祖而不列慈憨三藏之名,蓋以同一凈土宗,而慈憨三藏之凈土教,與善導一流之凈土教不相容耳。”這種觀點亦屬以凡夫知見強作判言,故而,這種呼聲響應者寥寥。慧日法師的凈土主張雖然頗具獨創性,亦能適應中土行人的文化心理與根機,然以“道盛德隆”的祖師標準來衡量,尚遜一籌。
至於曇鸞、道綽二大師的歷史懸案,余以為:鑒於曇鸞、道綽、善導三大師有一明顯的傳承脈絡,故取集大成者——善導大師為代表,列為二祖,與慧遠大師交相輝映,一則自力與他力並重;一則突顯他力本願。這兩大凈宗參照坐標,提供中國凈業行人更廣闊的選擇空間。春蘭秋菊,各擅其美,只有應機之差異,並無實質之高下。

後世影響


凈宗祖師的成立,表證古印度凈土教在中國化的過程中,尋找紮根點,融匯異質文化,進而卓然獨立的演進過程。初期的凈宗大德大多精通老莊與儒學,如道安、慧遠、支道林、劉遺民等。凈土宗在華夏大地的開花結果,表明凈宗自身的深邃生命力與中華文化的開放胸襟。中華文化為凈宗提供了生長的沃土,凈土宗提升中國文化的層次,二者并行不悖,相得益彰。

祖師生平


慧遠大師

凈宗十三祖
凈宗十三祖
慧遠,(334~416)東晉僧,我國凈土宗初祖。廬山白蓮社創始者。雁門樓煩(山西崞(guō)縣)人,俗姓賈。十三歲,遊學許昌洛陽,博通六經、老莊之學。二十一歲,偕弟慧持於太行恆山(河北曲陽西北)聽道安般若經,頗有領悟,感嘆‘儒道九流皆糠秕’,遂與弟俱投道安座下,剃度出家。
凈宗十三祖
凈宗十三祖
師精於般若性空之學,年二十四即登講席,時引莊子一書以說明佛教之實相義,使惑者曉然領解,自是,道安乃聽其不廢俗書之議。於東晉太元六年(381)南下廬山,住東林寺傳法,弟子甚眾。師致力於經典之研究,常慨嘆江東之地,經典未備,禪法不聞,律藏殘缺,遂命弟子法凈、法領等,遠尋眾經以傳譯之。每逢西域三藏,輒(zhé)懇惻(cè)咨訪。太元十六年,迎請罽(jì)賓沙門僧伽提婆譯出阿毗曇心論、三法度論等。聞鳩摩羅什關中,即遣弟子道生、慧觀、道溫、曇翼等赴長安師事之,學龍樹系之空觀大乘;又常以書信,與羅什往返研討義理。曇摩流支來華時,師曾遣弟子曇邕(yōng)參與譯出十誦律。又自長安迎請佛陀跋(bá)陀羅至廬山譯出達磨多羅禪經。於宣揚大乘般若學之同時,亦提倡小乘禪數之學。對改革中國佛教問題,更有其深遠之見地;有關此一問題之各種問答、譯經序文等,今皆殘存。
元興元年(402),師與劉遺民等百餘同道創立白蓮社,專以凈土念佛為修行法門,共期往生西方凈土,三十餘年未曾出山。元興二年,桓玄下令沙汰沙門,令沙門盡敬王者,師乃著沙門不敬王者論,闡論出家眾對王權並無屈服之必要,針對當時王權統治下之佛教,主張保有佛教之傳統性。
師內通佛理,外善群書,為當代所宗,亦受國外僧眾所欽敬。廬山之東林寺為當時南地佛教中心,與羅什所居止之長安中分天下。師於義熙十二年示寂,世壽八十三。後由唐、宋諸帝賜贈謚號‘辨覺大師’、‘正覺大師’、‘圓悟大師’、‘等遍正覺圓悟大師’。為別於隋代凈影寺之慧遠,後世多稱為‘廬山慧遠’。

善導大師

善導,(613~681)唐代僧。山東臨淄(一說安徽盱眙)人,俗姓朱。號終南大師。為凈土宗第二祖。亦即凈土宗曇鸞、道綽派之集大成者。幼年投密州明勝法師出家,誦法華、維摩等經。后得觀無量壽經,悲喜交集,乃修習十六觀。唐太宗貞觀十五年(641),赴西河玄中寺,謁見道綽,修學方等懺法,又聽講觀無量壽經。此後專事念佛,篤(dǔ)勤精苦,遂得念佛三昧,於定中親見凈土之莊嚴。其後入長安光明寺,傳凈土法門。師行持精嚴,日常合掌胡坐,一心念佛,至力竭方休。三十餘年中,不別定寢處,不舉目視女子,亦不受沙彌禮拜,並遠避名利,不受供養,好衣美食皆送大廚供養大眾,自食皆粗惡。以所受之嚫(chèn)施書寫阿彌陀經十萬卷,及凈土變相三百幅,見塔廟伽藍損壞者,必修復之。道化京華諸州,眾皆仰慕其德,或有誦彌陀經十萬至三十萬遍者,或有日課稱名一萬乃至十萬遍者,或有得念佛三昧而往生凈土者,或有投身高嶺、命寄深泉,捨命焚身者,遂被稱為‘彌陀化身’。此外,師曾與金剛法師論說念佛之勝劣。高宗時,於洛陽龍門造立大盧舍那佛像,師擔任檢校之職。永隆二年三月十四日(一說二十七日)示寂,世壽六十九。一說繫於光明寺前之柳樹上自縊捨生。葬於長安城南之神禾原。門人有懷感、懷惲、凈業等。著有觀無量壽佛經疏四卷、凈土法事贊二卷,及觀念法門、往生禮讚偈、般舟贊、五種增上緣義等各一卷,甚受凈土宗重視,故經其闡揚而確立之凈土宗,特稱善導流,為唐代佛教特色之一,對凈土宗影響至鉅。
西元一九○九年,日本學者橘瑞超等,於東土耳其斯坦吐峪溝(Toyuk,為高昌故址)附近,發現往生禮讚偈及阿彌陀經之斷片,後者且附有師之發願文,或即師所書寫之阿彌陀經十萬卷之一。又觀無量壽佛經疏亦稱觀經四帖疏,於八世紀時傳入日本,流傳甚廣,日僧法然(源空)即依該書創立日本凈土宗,並尊師為高祖。

承遠大師

承遠,(712~802)唐代僧,為凈土宗第三祖。漢州(四川廣漢)人,俗姓謝。始居衡山西南之岩石下,人遺之食則食,不遺則食土泥,羸(léi)形垢面,躬負薪樵,所居之茅舍稱為‘彌陀台’,師於玆專修般舟念佛。久之,遠近風聞,人從而受教化者數以萬計,代宗時之法照國師即其門人,代宗亦曾前來參禮,並先後賜其道場‘般舟道場’之號、‘彌陀寺’之額。貞元十八年入寂,世壽九十一,柳宗元為撰碑文,立石於寺門之右。門弟子千餘人,其中以法照、日悟、惠詮、知明、超明等為最著。

法照大師

法照,唐代凈土宗僧。又稱五會法師。公元747~~821年,唐代興勢縣大儻里釋子山人(今洋縣洋州鎮孤魂廟村)。代宗永泰年中,嘗游東吳,因慕慧遠之高風而入廬山,修念佛三昧。一日於禪定中蒙佛開示,遂往南嶽師事承遠。
大曆元年(766),至彌陀台發每夏九旬勤修般舟三昧之願,同年又受五會念佛誦經之法。二年棲止衡州雲峰寺,勤修不懈。一日於粥缽內忽顯五彩祥雲,雲內現大聖竹林寺;他日又於缽中感見五台山諸寺及凈土勝相。四年夏,入湖東寺(一作湘東寺),於寺內之高樓台修五會念佛,又感見阿彌陀佛及文殊普賢等聖眾。次年四月,至五台山佛光寺,忽有二童子引領,始見先前缽中所現景物,普賢、文殊二菩薩並授其念佛之要門,師遂於其地建碑記之,令見聞者發菩提心,獲大利益。
師創五會念佛,往來於五台山、長安之間,致力於弘法事業,故從宮廷至一般社會皆廣行念佛法門。示寂后敕謚‘大悟和尚’。或謂師為善導之後身,而尊之為蓮宗第四祖。

少康大師

少康,(?~805)唐代凈土宗僧。為凈土宗第五祖。縉雲(浙江)仙都山人,俗姓周。七歲出家,十五歲受戒於越州嘉祥寺,廣誦經論。後於洛陽白馬寺讀善導西方化導文,遂決心專修念佛。將乞食所得之錢,令孩童念阿彌陀佛一聲,即與一錢,一年後凡男女見康,即皆稱念阿彌陀佛。后至睦州烏龍山開凈土道場集眾念佛,每念佛一聲,口隨出一佛,念十聲出十佛,時稱之為後善導,貞元二十一年示寂。

延壽大師

延壽,(904~975)唐末五代僧。凈土宗六祖,法眼宗三祖。臨安府餘杭(浙江杭縣)人,俗姓王。字仲玄。號抱一子。初為吏,三十歲依龍冊寺翠岩令參禪師出家。后往天台山參謁德韶國師,初習禪定,得其玄旨。後於國清寺行法華懺,頗有感悟,於是朝放諸生類,夕施食鬼神,讀誦法華經,又精修凈業。后住明州雪竇山傳法,法席甚盛,並復興杭州靈隱寺。建隆二年(961)應吳越王錢俶之請,遷永明大道場,接化大眾,故世稱永明大師。師倡禪凈雙修之道,指心為宗,四眾欽服,住永明十五年,時人號慈氏下生。
師曾召集慈恩、賢首、天台三宗僧人,輯錄印度、中國聖賢二百人之著書,廣搜博覽,互相質疑,而成宗鏡錄一百卷。對當時各宗派間之宗旨分歧,持調和之態度。高麗王見此書,乃遣使敘弟子之禮,並派國僧三十六人前來學法,法眼之禪風遂盛行於海東。開寶八年示寂,世壽七十二。賜號‘智覺禪師’。

省常大師

省常,(959~1020)宋代凈土宗僧。錢塘(浙江)人,俗姓顏。字造微。七歲即厭俗,十七歲受具足戒,戒行謹嚴。后住於杭州西湖昭慶寺。慕廬山白蓮社之遺風,於西湖邊結白蓮社,專修凈業,后易名為凈行社,蓋取華嚴經凈行品之意。宰相王旦為社首,士大夫預其會者前後一百二十三人,皆投詩頌,自稱凈行社弟子,比丘預者復千餘人,往昔廬山白蓮社之盛況於是再現。天禧四年入寂,世壽六十二。全身葬於靈隱山鳥窠禪師之墳側。世稱錢塘白蓮社主,又號昭慶圓凈法師。為蓮宗第七祖。

袾宏大師

袾宏,(1532~1612)明代僧。杭州人,俗姓沈。字佛慧,號蓮池。幼習儒學,十七歲舉諸生,以學行稱著。受鄰人影響,寄心凈土,書‘生死事大’四字於案頭,以自警策。中年皈依佛教,投西山之無門性天剃髮,就昭慶之無塵受具足戒。尋參四方,以遊方為務。隆慶五年(1571),入杭州雲棲山,居山中廢寺。師常精修念佛三昧,教化遠近,衲子云集,遂成叢林。萬曆十二年(1584)著往生集三卷;三十年,撰楞嚴經摸象記一卷。當時戒壇久禁不行,師令求戒者具足三衣,而於佛前授戒,以為證明;又制定水陸儀文及瑜伽焰口法,以濟幽冥之苦;於城之內外開放生池,撰‘戒殺放生文’,以誡害物。
師主張凈土,痛斥狂禪,力闡禪凈兼修,道風益盛,一時士大夫如宋應昌、陸光祖、馮夢禎等皆為所化。晚年,疾發,益勤凈業,作三十二條不祥以警自他,又書三可惜、十可嘆以督徒眾。萬曆四十年(一說四十三年)示寂,世壽八十一。世稱雲棲和尚、蓮池大師;與紫柏、憨山、蕅益並稱為明代四大高僧。

智旭大師

智旭,(1599~1655)明代僧。吳縣(江蘇)木瀆人,俗姓鍾,名際明。字蕅益。號八不道人。少習儒學,以衛道為職事,曾撰闢佛論數十篇。十七歲時,因讀蓮池祩宏之自知錄及竹窗隨筆,始悟己非,取所著闢佛論燒毀。二十歲時誦地藏本願經,發出世之志。二十三歲發四十八願,自名大朗優婆塞;以聽講大佛頂首楞嚴經,對何故有大覺、何以生起虛空和世界等問題生疑,遂決意出家,體究大事。二十四歲從憨山弟子雪嶺剃度,改名智旭。夏秋之間,於雲棲寺聽講唯識論,疑與佛頂經之宗旨相矛盾,叩問之,得‘性相二宗不許和會’之答,師猶不解其意,遂往徑山坐禪,豁然而悟性相二宗本無矛盾衝突。二十六歲受菩薩戒,翌年遍閱律藏。偶罹病將危,乃專意求生凈土。三十歲時,依道友雪航之請,於龍居寺講律,后至金陵,深切體察宗門之流弊,自此決意弘律。三十二歲,欲注梵網經,作四鬮於佛前,拈得天台宗之鬮,乃詳究天台教理。翌年,入浙江孝豐靈峰寺,其後歷住九華、溫陵、石城、晟溪、新安等地,弘揚台教,註釋經論。年五十六,於靈峰卧病,撰西齋凈土詩,另贊補九部之書,名為凈土十要。病癒后,撰著閱藏知津、法海觀瀾二書。十月病再發,口授遺囑,並制求生凈土偈。清順治十二年一月,趺坐繩床,舉手向西示寂,世壽五十七,法臘三十四。
師為人嚴峻精到,厭棄名利,固持戒品,弘揚律藏,生平以閱藏著述為業。綜學法相、禪、律、華嚴、天台、凈土諸宗教義,尤重天台宗,並主張佛、道、儒三教一致。除佛教諸宗外,亦研究儒教及基督教,其著作範圍甚為廣泛。其禪法系承繼延壽、梵琦、真可之文字禪,而會歸於天台教觀。於天台教義亦有獨到之見解,在教判方面,安立貫通前後之五時說,於教理主張性具善惡與色心雙具、理事兩重三千,於觀法則沿用山家派之妄心觀。於律學方面,注重戒律實踐。其禪、教、律學,終皆指歸凈土,主張禪凈合一。並鑒於當時佛教中門戶分歧之流弊,故力求諸宗調和,主張禪、教、律三學統一。其思想之總結為三學攝歸一念,以念佛總攝釋迦一代時教。清代以後,台家講教多以師之經論經疏為依據,形成‘融合禪、教、律而歸入凈土’之靈峰派,延續至今。
師示寂后,弟子成時私謚‘始日大師’之號。世稱靈峰蕅益大師,後人奉為凈土宗第九祖。與憨山、紫柏、蓮池並稱為明代四大高僧。弟子另有照南、靈晟、性旦、等慈等。

行策大師

行策,(1628~1682)清代僧。江蘇宜興人,俗姓蔣。字截流。其父全昌精通儒佛,與憨山德清有親交。德清示寂后三年,全昌夢其杖錫入室,於是生行策。長而父母相繼逝世,年二十三投於武林理安寺箬庵通問門下,五載不橫卧,徹達法要;住報恩寺,受自庵瑛之勸,而修凈土,並就錢塘樵石研習天台學,共修法華三昧,研習教義。清康熙二年(1663),於杭州法華山之西溪河渚間結庵(蓮柎庵),專修凈業。康熙九年,住虞山普仁院,復興蓮社,學者翕然風從。康熙二十一年示寂,世壽五十五。

實賢大師

實賢,(1686~1734)清代凈土宗僧。蓮宗第九祖。江蘇常熟人,俗姓時。字思齊,號省庵。世代習儒,夙有出塵之志。十五歲出家,經典過目不忘。二十四歲受具足戒,嚴持戒律,不離衣缽,日僅一食,恆不倒單。后謁禮紹曇,聽講唯識、楞嚴、摩訶止觀,通達天台、法相等學說,紹曇傳為靈峰派四世天台正宗。更於真寂寺掩關三年,晝閱三藏,夕課西方佛名。后應諸方叢林之請,講經十餘載,江浙道俗皈依者甚眾。歷住鄮山阿育王寺、杭州遷林寺。晚年,絕諸外緣,結集蓮社,專修凈業,人皆稱為永明再來。雍正十一年(1733)預告死期,晝夜念佛十萬聲。翌年四月示寂,世壽四十九。

際醒大師

際醒,(1741~1810)清代僧。為蓮宗第十二祖。河北豐潤人,俗姓馬。字徹悟、訥堂,號夢東。少攻舉業,精通經史。二十二歲時因病而悟人生之無常,遂禮河北三聖庵之榮池出家,翌年於岫雲寺受具足戒。先後參謁香界寺之隆一、增壽寺之慧岸、心華寺之遍空、廣通寺之粹如,遍習圓覺、法華、楞嚴、金剛、唯識等性相之旨,並嗣粹如之法,得其禪法。其後,粹如遷往主持萬壽寺,師乃繼主廣通寺,提倡禪凈雙修之道。嘉慶五年(1800)退居紅螺山(遼寧)資福寺,專以凈土為說,世稱紅螺徹悟。恆常講演,勸人念佛,為其所化者一時遍於南北。嘉慶十五年,預知大限時至,十二月集眾念佛示寂,世壽七十,法臘四十九。

印光大師

印光,(1862~1940)我國當代凈土宗高僧,蓮宗第十三祖。陝西郃(hé)陽人,俗姓趙。名聖量,字印光。別號常慚愧僧。少治儒學,喜讀程、朱之書。曾排佛,遭目失明,繼而猛省,轉研佛典,以至誠所感,目疾獲愈。年二十一,至終南山南五台,歸依蓮華洞道純長老出家。光緒八年(1882),掛搭湖北竹溪蓮華寺。未久,受具足戒於陝西興安雙溪寺。二十六歲,赴凈土道場紅螺山資福寺念佛,自號‘繼廬山行者’以明其志。其後,往浙江居普陀山法雨寺二十餘年,朝夕唯閱藏念佛,不求聞達。曾兩度閉關,空諸色相。民國元年(1912),以文稿刊於佛學叢報,署名‘常慚愧僧’,名震遐邇。民國七年,為募印‘安士全書’而常至上海,遂駐錫太平寺,各方投函請益者甚眾,師皆慈悲攝受。
師畢生弘揚凈土,其行事堅守‘不當住持,不收徒眾,不登大座’之三大原則。且淡泊名利,刻苦儉樸,恆示人以老實修持之道。年七十,閉關於吳縣報恩寺,初不欲見客,后始對大眾開示。曾修輯普陀、清涼、峨眉、九華等四大名山之志書。又於吳縣復建靈岩山寺,由真達和尚主其事,為我國凈土宗第一道場。民國二十九年,示寂於靈岩山寺,世壽七十九。荼毗后,得五色舍利花及舍利珠無數。師一生操守弘毅,學行俱優,感化甚廣,被譽為民國以來凈土第一尊宿。坊間有印光大師文鈔及印光大師全集行世。