愛新覺羅·弘曆

出生

康熙五十年（1711年）八月十三日（公曆9月25日）子夜，弘曆出生於北京雍親王府東書院“如意室”，幼名“元壽”。

封為和碩寶親王，參與政務

雍正十一年（1733年），雍正帝封弘曆為和碩寶親王，讓他參與處理平定準噶爾叛亂和平定貴州苗民起義等重要政治軍務。

登基稱帝

雍正十三年（1735年）八月二十三日，雍正帝去世，內侍取出諭旨，宣布弘曆即位。九月初三日，弘曆即皇帝位於太和殿，以明年為乾隆元年。

平定四川大小金川叛亂

乾隆初，大金川土司莎羅奔奪取小金川澤旺印信，又攻明正土司（今康定）。乾隆十二年（1747年），乾隆帝派兵討伐，乾隆十四年（1749年），莎羅奔請降，大金川事件初告平息。到18世紀60年代，金川局勢再度緊張。經多次血戰，清軍於乾隆四十一年（1776年）初取勝。

平定準噶爾叛亂

1755年，乾隆帝趁準噶爾內亂之機出兵進佔伊犁、擊潰達瓦齊軍，並於1757年平定阿睦爾撒納的叛亂。乾隆二十三年（1758年）正月，俄國遣使告知阿睦爾撒納已死。清廷派人前往邊界驗看屍首。乾隆帝以平定阿睦爾撒納，宣諭中外。

平定大小和卓

清乾隆二十二年（1757年）清政府平定新疆回部（天山南路）白山派首領霍集占兄弟叛亂，此役之後，天山南路重新納入中國版圖，清代中國疆域臻於極盛。回部平定后，清廷設伊犁將軍統轄新疆各部，設總理回疆事務參贊大臣管理回部。此後的六十多年中新疆沒有發生大的動亂。

清緬戰爭打擊緬甸

乾隆三十年（1765年），緬甸軍隊開始不斷侵入中國雲南普洱地區進行騷擾。乾隆三十四年（1769年）二月，乾隆帝任命傅恆為經略，大舉征緬，沿途未遇緬軍主力，卻因熱帶雨林中的瘴氣而損失慘重。此時，緬甸東部新征服的暹羅（今泰國）暴發起義，緬軍為避免兩線作戰首先提出議和，此時傅恆率出關的3萬多清軍因中瘴氣僅剩1萬3千人，故未等議和開議，清軍即班師回國。緬甸國王因擔心清朝與暹羅夾擊，主動派使者祝壽進貢，要求恢復通商和冊封。

創造空前盛世

乾隆三十年至六十年（1765年-1795年），全國各地區的農業、手工業和商業都有較大幅度的發展，耕地面積擴大，人口激增，國庫充實，整個社會經濟得到了空前的發展。整個社會經濟呈現了空前繁榮的新局面。庫銀長期保存在六千萬兩以上。文化事業也很發達，清朝進入了人們贊稱為文治武功兼備、疆域空前遼闊、社會繁榮、文化發達的“康乾盛世”時期，強大的中國屹立於東方。

大興文字獄

從乾隆二十年（1755年）開始至乾隆三十八年（1773年），文字獄案件不下五十起。從乾隆三十八年（1773年）開館纂修《四庫全書》至乾隆六十年歸政前，各種類型的文字獄又有五十餘起，因文字之禍而受到株連的各階層人士不但在範圍上遍及全國，而且在數量上也大大超過了前期。據統計，終乾隆一朝，各種類型的文字獄案件約有一百一十起，幾乎佔了整個清朝全部文字獄案件的百分之七十左右。這些文字獄對當時和此後中國社會和文化的發展產生了極為惡劣的影響。

主持修編了《四庫全書》

乾隆三十八年（1773年）開始纂修《四庫全書》乾隆主持修編了《四庫全書》，集中全國的力量，對各地圖書典籍進行了一次全面系統地清理，還收入和存目了西洋傳教士參與撰述的著作，客觀上整理、保存了一大批重要典籍，開創了中國書目學，確立了漢學在社會文化中的主導地位，保留了中華文脈，是千古盛世。

鎮壓台灣叛亂

乾隆五十一年（1786年）十一月，台灣彰化地區天地會頭目林爽文率領千餘人，在距彰化縣20餘里的大里杙叛亂，隊伍迅速發展到3000人，攻破台灣北部眾多城池，成為台灣歷史上規模最大的叛亂。乾隆五十三年（1788年）林爽文被俘，押往北京后被凌遲處死

逝世

嘉慶四年（1799年）正月初三（公曆2月7日），乾隆帝於養心殿逝世，終年八十九歲，嘉慶帝親政。